Avalada tradicionalmente por la calidad de su café, Colombia es ahora dueña de un paisaje reconocido por la Unesco por su valor cultural y natural, que los viajeros posicionan como primer destino de turismo rural de América Latina.

Montañas siempre verdes sembradas de café, ciudades amables y pueblos detenidos en el tiempo con casas de colores y techos de tejas, son parte de los ingredientes de una sabrosa cultura que se termina de disfrutar frente a una humeante taza de café. Así es el paisaje rural de Colombia en la zona conocida como Triángulo del Café, donde su cultivo se convirtió en fuente de divisas, eje y símbolo de la cultura “paisa” y, finalmente, en atractivo para el turismo. En 2011, este paisaje que se extiende por 30 mil ha. dedicadas casi por entero a su cultivo, donde hay unas 24 mil fincas cafeteras, fue declarado como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco.

El Triángulo del Café está formado por las ciudades de Manizales, Pereira y Armenia y los paisajes de colinas verdes que las rodean, en los departamentos de Caldas, Risaralda y Quindío, a los que la Unesco sumó el norte del Valle del Cauca. Hoy la región es reconocida como el primer destino de turismo rural de Latinoamérica, debido a la adaptación de sus haciendas y casonas tradicionales en lujosos alojamientos donde el viajero puede participar del proceso que convierte a ese frutito rojo en mágica infusión perfumada.

CALDAS.

Manizales, capital de Caldas, fundada hace unos 155 años, se descuelga del filo de la montaña. Sus primeras casas desaparecieron en 1926 cuando una vela olvidada por hombres y santos sobre un altar de madera terminó por devorar buena parte de su arquitectura. Así, la ciudad fue reconstruida en lo que dieron en llamar “estilo republicano”, una mezcla de barroco, clásico y detalles de variado gusto y estilo. Después de celebrar misa sobre las cenizas de la Catedral, se decidió levantar un templo grandioso que resistiera al fuego y a los sismos: es la catedral gótica cuyas puertas hoy cuentan la historia de la ciudad y frente a la que se levanta el monumento de Bolívar Cóndor.

El Recinto del Pensamiento se levanta en 180 ha. de bosque que alguna vez estuvieron destinadas a la educación de los hijos de los caficultores. Hoy, además de un hostal y salones de conferencias, se puede visitar un jardín de orquídeas y un mariposario.

La gente de Manizales comenzó a hacerse aficionada a los toros con animales perdidos que eran reunidos en un corral hasta tanto sus dueños pudieran recuperarlos. La plaza de toros que hoy alberga a 16 mil espectadores y por la que han pasado los matadores más reconocidos del mundo, fue construida en 1950. El lugar se anima especialmente durante la tradicional feria de Manizales, en enero, cuando también se elige a la Reina Internacional del Café.

Pero entre las tradiciones de la región, una es ineludible. Es la bandeja paisa, singularidad gastronómica que combina frijoles, arroz, carne picada, plátano frito, chicharrones, chorizo, huevo frito, palta y las omnipresentes arepas, tan típicas como el aguardiente o el mismísimo café.

QUINDIO.

A algunos kilómetros de allí, muchísimas curvas después y ya en el departamento del Quindío, Salento es un típico pueblo colonial y tranquilo, de bares extemporáneos y paisas de poncho y sombrero.

Un llamativo monumento en Armenia es el que se levanta en homenaje al Jeep Willys, símbolo de la ciudad. Estos vehículos son tan abundantes en la región como la palma de cera, el árbol nacional de Colombia. Preparados para adversidades todoterreno, se convirtieron también en unidad de medida: es frecuente que, en las plazas de los pueblos paisas se negocie por un “jeepao” de plátanos o de café, es decir, por todo lo que pueda cargar de estos productos uno de los jeeps Willys. Lo mismo, o casi, vale para los recolectores de café, que esperan la llegada de estos autos desde las fincas que necesitan trabajadores temporarios. Dicen los lugareños que basta con apoyar un solo dedo del pie dentro del vehículo: el resto puede ir fuera. Y la demostración empírica de esta proeza de equilibrio se ve frecuentemente en las rutas de la zona cafetera.

También en el Quindío hay varios parques temáticos y ecológicos entre los que se destaca el Parque Nacional del Café, con montañas rusas, shows, atracciones mecánicas y un museo dedicado al café. En el Parque Nacional de la Cultura Agropecuaria (Panaca) los visitantes pueden interactuar con 4 mil ejemplares de animales como vacas, caballos, cerdos, perros, aves y otros, o asistir a sus exhibiciones. 

RISARALDA.

Pereira, en el departamento de Risaralda, es la más comercial de las capitales cafeteras. Desde allí parten también la ruta de las flores y otros circuitos ecoturísticos, religiosos, termales, culturales y arqueológicos. Y se puede visitar, en la verde campiña que rodea a esta capital –aunque también a sus vecinas– alguna de las fincas cafeteras, hoy alojamientos rurales para turistas interesados en descansar y conocer algo más sobre los misterios del café.

Allí el viajero puede aprender que cada arbusto da entre 600 y 800 gr. de café al año en dos cosechas. Cada recolector completa entre cinco y ocho latas de 16 kg. cada una por día solo con granos maduros. Este cuidadoso proceso de selección manual marca una de las diferencias entre el café de Colombia con el que producen otros países.

En pocos minutos el turista puede hacerse experto en distinguir un grano sano de otro afectado por la broca o la roya, los enemigos más temidos de los delicados frutitos. O ver cómo, una vez despojados de sus cascaritas rojas y de la pulpa que rodea a la almendra, los granos se secan al sol en camas de madera. Cada jornada deberá terminar frente a una taza de auténtico, purísimo y exquisito café colombiano: un “tinto”, como se lo llama por estos paisajes de colores brillantes y perfumes sutiles.  

TIPS PARA EL VIAJERO

Cómo llegar: a Bogotá arriban vuelos de Avianca, LAN y Copa. Desde allí hay varias conexiones aéreas diarias hacia todas las capitales.

Clima: la temperatura promedio es de 17° a 22° dependiendo del departamento, aunque refresca por las noches.  

Alojamiento: en las capitales hay hoteles de diferentes categorías. En los tres estados hay opciones de hospedajes rurales en fincas.

Informes:

www.colombia.travel/es/turista-internacional/destino/triangulo-del-cafe

www.triangulodelcafe.travel